Hleð...
Á undanúrslitum HM 2022 í Katar stóðu Brasilía og Marokkó í hvorn sinn enda vallarins og buðu upp á tvo af mest ógleymanlegum leikjum mótsins. Brasilía féll fyrir Króatíu á vítaspyrnum, Marokkó sigraði Portúgal og varð fyrsta afríska liðið til að komast á undanúrslit. Nú mætast þessi tvö lið í Riðli C á HM 2026, og ég er ekki einn um að segja: þetta er einn spennulegasti riðlaleikurinn á öllu mótinu. Þar á milli standa Haítí, sem spila fyrsta HM sitt í 52 ár, og Skotland, sem hefur beðið í 28 ár eftir að komast aftur á heimsmeistaramót. Riðill C á HM 2026 er blanda af ástríðu, sögu og raunverulegri óvissu — og fyrir veðjendur er hann einn af þeim riðlum þar sem gildið liggur í smáatriðunum.
Brasilía og leitin að sjötta bikarnum
Tuttugu og fjögur ár eru liðin síðan Brasilía vann HM síðast — á Japanlands- og Suður-Kóreumótinu 2002. Fyrir land sem á fimm HM-titla er sú bið óþolandi. Á HM 2022 leið Brasilía úrslitafall gegn Króatíu sem var eins og skellur í andlitið — liðið var talið sterkasta Brasilía-liðið í áratugi og féll þrátt fyrir að hafa 70% boltageymslu í leiknum.
Nú kemur Brasilía á HM 2026 með endurnýjaðan leikmannahóp. Vinícius Jr. er orðinn einn af bestu leikmönnum heims hjá Real Madrid og ber ábyrgð á sóknarkrafti liðsins. Rodrygo, félagi hans hjá Real Madrid, veitir sköpunarkraft á jaðarsvæðunum. Endrick, unglingastjarnan sem braust inn á svið evrópska fótboltans á aðeins 19 ára aldri, bætir við dýpt sem Brasilía hefur skort. Á miðjuvöllinum er Bruno Guimarães frá Newcastle orðinn leiðtogi sem tengir vörnina við sóknina.
Undanúrvalið úr Suður-Ameríku var þó ekki vandræðalaust. Brasilía átti í erfiðleikum á fyrri hluta undanúrvalsins og tapaði fjórum leikjum á fyrstu átta umferðunum. Þjálfaraskipti urðu, og nýr þjálfari rétti kjölinn. En sú reynsla sýnir veikleika sem liðið þarf að yfirvinna: vörnin er viðkvæm á gagnárásum, og ef andstæðingar ná að sitja djúpt og nota hraða á gagnárásum getur Brasilía átt í vandræðum.
Stuðlar á Brasilíu til að vinna HM eru á um 7.00 — fjórðu lægstu á mótinu, á eftir Argentínu, Frakklandi og Englandi. Í riðlinum er Brasilía skýrt uppáhald á um 1.30, sem jafngildir um 77% líkum á fyrsta eða öðru sæti. En ég hef lært eitt af áratugum af fótboltavatni: Brasilía á stórmótum er ófyrirsjáanlegra en stuðlar benda til. Síðan 2006 hefur Brasilía aðeins einu sinni komist lengra en áttunduúrslit á HM — á eigin meistaramóti 2014 þar sem þeir fengu 7-1 gegn Þýskalandi á undanúrslitum. Sú staðreynd ætti að gefa öllum sem veðja á Brasilíu tilefni til umhugsunar.
Taktískt hefur nýi þjálfarinn innleitt 4-2-3-1 kerfi sem gefur Vinícius Jr. frelsi til að ráðast á vinstri hlið á meðan Rodrygo skapar tækifæri á hægri. Endrick er falinn bak við framherjann og kemur inn sem varamaður til að breyta leikjum á seinni hálfleik. Þetta er lið sem byggir á einstaklingshæfni fremur en kerfisbundnu leikkerfi — og á HM getur það verið bæði styrkur og veikleiki.
Marokkó — afríska bylgjan sem enginn getur hunsað
Þegar ég hugsa um HM 2022 hugsa ég um Marokkó. Ekki vegna þess að þeir unnu — þeir töpuðu gegn Frakklandi á undanúrslitum — heldur vegna þess að þeir breyttu því sem fólk hélt að afrísk lið gætu gert á HM. Mörk Marokkó var aðeins brotin einu sinni af andstæðingi í fimm leikjum á HM 2022 — Belgía, Kanada, Spánn og Portúgal gátu ekki skorað gegn þeim. Walid Regragui, þjálfarinn, skapaði varnarkerfi sem var nánast ósigurberandi.
Á HM 2026 kemur Marokkó með svipaðan styrk en nokkra lykilbreytingu. Achraf Hakimi frá Paris Saint-Germain er enn einn besti hliðvarnarmaður heims og drífur liðið áfram á hægri hlið. Azzedine Ounahi, sem varð stjarna á HM 2022, hefur þroskast sem miðjumaður og er nú lykilmaður í kerfi Regragui. Youssef En-Nesyri framarlega bætir við markahæfileika sem dugir á hvaða stigi sem er.
Marokkó gegn Brasilíu verður lykilleikur riðilsins og hugsanlega einn mest spennandi leikja í riðlakeppninni. Ég bý við þann mat að Marokkó sé vanmetið á stuðlamörkuðum — stuðlar á framgang þeirra eru á um 2.00, en ég teldi sanngjarnt gildi nær 1.70 miðað við gæði liðsins og reynslu þess á HM 2022. Ef þú ert að leita að gildisveðmáli í Riðli C er framgangur Marokkó sá fyrsti sem ég myndi skoða.
Varnarleikur Marokkó er byggt á skipulagi og samhæfni fremur en einstökum varnarstjörnum. Regragui notar 4-1-4-1 kerfi sem breytist í 5-3-2 þegar liðið ver — þessi umbreyting er svo vel æfð að andstæðingar eiga oft erfitt með að finna rými á milli línanna. Á HM 2022 var xG (vænt mörk) gegn Marokkó aðeins 0.8 á leik í riðlakeppninni — lægst allra liða á mótinu. Ef þeir halda þeim stöðugleika á HM 2026 verður Brasilía að vinna leikinn í gegnum einstaklingshæfni fremur en kerfisbundin sókn.
Haítí — 52 ár og einn draumur
Haítí var síðast á HM 1974 í Vestur-Þýskalandi. Ég var ekki fæddur. Foreldrar mínir voru ekki fædd. Hálfur heimur hafði ekki sjónvarp. Og nú, 52 árum síðar, er Haítí aftur á Heimsmeistaramótinu. Þetta er ekki ævintýri — þetta er raunveruleiki sem endurspeglar gríðarlega vinnu og þrautseigju í karíbískum fótbolta.
Haítí komst á mótið í gegnum CONCACAF-undanúrvalið þar sem þeir sigruðu lið eins og Jamaica, Trínidad og Tóbagó og Honduras á leið sinni. Liðið er að mestu skipað leikmönnum sem spila í MLS og evrópskum neðri deildum — það er ekki stjörnulið, en það er lið með hjarta og skipulag. Ducas Jean, framherjinn, og Derrick Etienne Jr., sóknarspelarinn, eru þeir sem veita liðinu markahæfileika. Markvörðurinn Alexandre Boucicaut hefur verið einn besti markvörður CONCACAF-svæðisins á síðustu tveimur árum.
Saga Haítí á HM er lituð af einu augabliki: á HM 1974 skoraði Emmanuel Sanon gegn Ítalíu og braut 1.142 mínútna óskorað met ítalska markvörðurins Dino Zoff. Það mark er enn eitt af frægustu mörkum í sögu HM frá smáþjóð. Nú koma Haítískar nýjar kynslóðir til að skrifa næsta kafla, og þótt riðillinn sé erfiður er tilfinningin á eyjunni sú að bara að vera þar sé sigur.
Á veðmálamörkuðum er Haítí stærsti undirdógurinn í Riðli C með stuðla á framgang á um 15.00. Ég myndi ekki veðja á framgang Haítí, en ég myndi ekki heldur útiloka að þeir nái jafntefli eða sigri í einum leik — og þar gæti verið gildi. „Haítí skorar í einum leik í riðlinum“ á um 2.50 er veðmál sem ég finn áhugavert, vegna þess að á HM eru undirdógar oft hvatari og tilbúnari en á venjulegum landsleikjum.
Skotland — Braveheart á bandarískum velli
Skotland og Ísland deila ákveðinni reynslu: bæði eru smáþjóðir í fótbolta sem hafa upplifað sveiflur milli ótrúlegrar hamingju og hjartslæmds vonbrigða. Ég man þegar Skotland féll úr EM 2024 í riðlakeppninni — svipaðar tilfinningar og Ísland upplifði þegar úrslitin í undanúrvali HM 2026 komu. Nú hefur Skotland komist á HM í fyrsta sinn síðan 1998 í Frakklandi, 28 árum síðan, og þjóðin er æst.
Steve Clarke hefur stýrt liðinu síðan 2019 og byggt upp kerfi sem hvílir á varfærni og þéttleika. John McGinn frá Aston Villa er orku- og leiðtogamiðja liðsins, Andrew Robertson frá Liverpool veitir alþjóðlegan reynslugrunn á vinstri hlið, og Scott McTominay, sem hefur blómstrað hjá Napoli á Ítalíu, er orðinn einn lykilmaður liðsins bæði í vörn og sókn. Che Adams og Lyndon Dykes deila framherjasætinu og bæta við markahæfileikum sem riðillinn krefst.
Vandamálið er dýpt í leikmannahópnum. Skotland á 14-15 leikmenn sem keppa á evrópsku topp-þrepi, en þegar meiðsli koma eða þegar varamenn þurfa að taka við minnkar gæðin hratt. Í riðli með Brasilíu og Marokkó er sú dýptarskortur veikleiki sem gæti ráðið úrslitum. Clarke veit þetta og hefur einbeitt sér að því að byggja upp varamannahóp sem getur tekið við án þess að gæðin minnki of mikið — en staðreyndin er sú að Skotland hefur minni dýpt en öll önnur lið í riðlinum.
Fyrir íslenska áhorfendur hefur Skotland sérstaka aðdráttarafl. Við deilum sömu upplifun — smáþjóðir sem berjast á meðal risa. Þegar Skotland mætir Brasilíu á HM er það svipuð tilfinning og þegar Ísland mætti Argentínu á HM 2018 — ómöguleg verkefni sem við vitum eru ómöguleg, en við horfum samt í von um eitt augnablik af töfrum.
Dagskrá og tímasetningar fyrir íslenska áhorfendur
Riðill C spilar leiki sína á völlum í Bandaríkjunum, líklega á austurströnd eða í suðurríkjum. Tímasetningar á íslenskum tíma verða á milli 19:00 og 03:00, með flesta leiki á kvöldin. Lykilleikurinn — Brasilía gegn Marokkó — verður líklega á besta tíma, kl. 22:00 eða 00:00 íslensku, þar sem FIFA veit að þetta er einn af stóru riðlaleikunum og vill hámarksáhorf á heimsvísu.
Fyrir okkur Íslendinga á UTC+0 er austrameríski tímabeltið hagstæðastur — leikir sem byrja kl. 18:00 ET eru kl. 22:00 hjá okkur, og leikir kl. 21:00 ET eru kl. 01:00. Seint, já, en viðráðanlegt ef þú átt laugardag á eftir. Ég mæli með því að skipuleggja kvöldin í kringum lykilleiki riðilsins og hafa bein veðmál tilbúin á meðan þú horfir. Sérstaklega á ég við leikinn Brasilía gegn Marokkó — þar verða stuðlar á beinum mörkuðum mjög sveiflukenndir vegna þess hversu jafnir liðin eru, og ef þú horfir á leikinn getur þú gripið tækifæri sem vantar á markaðnum áður en stuðlarnir leiðréttast.
Spár og veðmálatækifæri í riðlinum
Brasilía og Marokkó koma bæði áfram — það er mín spá og ég er nokkuð viss um hana. Spurningin er hvor verður efri. Brasilía á pappír, en Marokkó á reynslu á HM sem fáir geta borið saman. Ef þessi tveir mætast í lokaleik riðilsins og bæði liðin eru þegar komin áfram gæti leikurinn orðið taktískur og markfátækur — „undir 2.5 mörk“ í Brasilía gegn Marokkó er veðmál sem ég myndi skoða alvarlega. Söguleg gögn styðja þessa skoðun: á síðustu þremur HM-mótum hafa leikir þar sem bæði lið eru þegar komin áfram verið markfátækari en aðrir riðlaleikir, með meðaltal 1.8 marka á leik.
Skotland á þriðja sæti er líklegast, en þeir gætu safnað nóg af stigum til að komast áfram sem eitt af bestu þriðju liðunum. Ef Skotland nær jafntefli gegn Marokkó og sigrar Haítí eru þeir með 4 stig, og það gæti dugað. Stuðlar á Skotland sem besta þriðja lið eru á um 3.50 og ég tel það sanngjarnt — ekki gríðarleg gildi, en sanngjörn verðlagning. Clarke mun búa liðið þannig undir mótið að fyrsti leikurinn ráði ekki öllu — og ef Skotland byrjar á jafntefli er þrýstingurinn á öðru liðunum, ekki á þeim.
Haítí verður fjórða — og það er í lagi. Að vera á HM er nóg. En ef þú leitar að veðmáli sem fáir hugsa um: „Haítí skorar fyrst í leik“ á um 7.00 í einhverjum þriggja leikja gæti verið áhugavert. Undirdógar sem skora fyrst á HM ná oft betur árangri en gert er ráð fyrir, vegna þess að stuðlarnir eru skakkir og áhorfandaorkuna breytist.
Mitt efsta veðmál í Riðli C: Marokkó til að vinna riðilinn á um 4.50. Ég tel að markaðurinn vanmeti Marokkó og ofmeti Brasilíu aðeins, og 4.50 gefur gott gildi ef Marokkó sýnir sama form og á HM 2022. Þetta er veðmál sem ég set á eigin lista og fylgist með þegar mótið nálgast — ef stuðlarnir hækka enn frekar áður en fyrsti leikur er spilaður verður gildið enn betra.Greining á öllum tólf riðlum HM 2026