Hleð...
Spánn vann EM 2024 með liði sem var yngst allra á mótinu — meðalaldur 24.5 ár. Þegar ég horfði á Lamine Yamal, á sextán ára aldri, koma inn á völlinn og breyta úrslitaleiknum gegn Englandi, vissi ég að tímabil var hafið. Nú, tveimur árum síðar, kemur sami hópur á HM 2026 sem eitt af sterkustu liðum heims. Riðill H á HM 2026 sameinar ríkjandi Evrópumeistara við tvö andstæð lið: Úrúgvæ, sem er eitt af gömlum risum suður-amerísks fótbolta, og Sádi-Arabíu, sem sigraði Argentínu á HM 2022. Kabo Verde bætir við draum smáeyjuríkis sem minnir á Ísland á EM 2016.
Spánn — Evrópumeistarinn sem vill meira
Tveimur orðum lýsi ég Spáni 2026: ungur hungur. Lamine Yamal verður 18 ára á mótinu og er þegar einn besti leikmaður í heimi — hraður, tæknilega fullkominn og með sjón sem leikmaður tvöfalt á hans aldri ætti að hafa. Pedri á miðjuvöllinum er hjartað í kerfi Luis de la Fuente — hann stjórnar hraða leiksins eins og hljómsveitarstjóri. Nico Williams bætir við hraða og sköpunarkrafti á vinstri hlið sem fáir varnarmenn geta stöðvað.
Spánn undir De la Fuente hefur haldið áfram tiki-taka arfleifðinni en bætt við hraðari umskiptum og meiri hættu á gagnárásum. Á EM 2024 átti Spánn 62% boltageymslu að meðaltali en skoraði einnig 15 mörk á 7 leikjum — hæsta tala allra liða á mótinu. Rodri á miðjuvöllinum veitir skipulag og stöðugleika sem bindur kerfið saman. Dani Carvajal og Marc Cucurella eru sterkir hliðvarnarmenn sem bæta við sóknarkrafti á jaðarsvæðunum.
Stuðlar á Spán í riðlinum eru á um 1.20, sem endurspeglar stöðu þeirra sem eitt af 4-5 sterkustu liðum á mótinu. Ég er sammála — Spánn ætti að vinna Riðil H án mikils vandræða. Spurningin er hvort þeir geti haldið forminu í 7 vikur og keppt um titilinn. En í riðlakeppninni er gildið ekki í Spáni heldur í öðru og þriðja sætinu. Einn veikleiki sem ég hef greint hjá Spáni er skort á sannprófuðum framherja — Morata hefur verið ótryggur á stórmótum og Yamal spilar ekki sem framherji heldur á jaðarsvæðinu. Ef Spánn lendir í markfátækum leik þar sem þeir þurfa framherja sem getur breytt leiknum gæti sá skortur komið í ljós. En í riðlakeppni þar sem þeir mæta Kabo Verde, Sádi-Arabíu og Úrúgvæ ætti þetta ekki að vera vandamál.
Spánn á HM hefur sterka sögu: tvö HM-úrslitatap (1950, 2010 sigur) og stöðugur framgangur úr riðlakeppni á síðustu mótum. Á HM 2022 töpuðu þeir gegn Marokkó á áttunduúrslitum eftir vítaspyrnukeppni — og sú reynsla hefur mótað liðið. De la Fuente hefur lagt áherslu á að leikmenn læri af þeirri reynslu og séu tilbúnari fyrir þrýsting á úrslitastigi.
Úrúgvæ — gamli rísinn sem neitar að hætta
Ég hef alltaf haft virðingu fyrir Úrúgvæ. Land með 3.5 milljónir íbúa — tífalt minna en Spánn — sem hefur unnið tvo HM-titla og sent frá sér leikmenn eins og Suárez, Forlán og Cavani. Nú er ný kynslóð komin: Federico Valverde frá Real Madrid er einn af bestu miðjumönnum í heimi og hjarta Úrúgvæ-liðsins. Darwin Núñez frá Liverpool er framherji sem getur skorað gegn hverjum sem er — þótt hann hafi líka tilhneigingu til að missa algjör tækifæri. Ronald Araújo frá Barcelona er varnarstólpi sem veitir líkamlegan styrk og leiðtogagæðum sem liðið þarf.
Marcelo Bielsa, argentínski þjálfarinn sem er einn af virtuðustu þjálfurum í heimi, hefur breytt Úrúgvæ í sóknardrifnara lið en hefð landsins segir til um. Í stað þess að sitja djúpt og bíða eftir gagnárásum presslar Úrúgvæ nú ofar og leitar að boltanum á andstæðingahelmingi. Á Copa América 2024 komst Úrúgvæ á undanúrslit og sýndi bæði styrk og stöðugleika. Stuðlar á framgang Úrúgvæ eru á um 2.20, og ég tel það vera sanngjarnt gildi — þeir eru raunverulegur keppinautur um annað sætið. Bielsa-kerfið krefst mikils líkamlegs styrks og úthalds, og leikmenn Úrúgvæ hafa þjálfað þetta kerfi í tvö ár — þeir eru tilbúnir. Sérstaklega gegn Sádi-Arabíu og Kabo Verde ætti Úrúgvæ að njóta yfirburða á miðjuvöllinum sem gefa þeim stjórn á leikjum.
Sádi-Arabía — eftir kraftaverkið gegn Argentínu
Allir muna hvar þeir voru þegar Sádi-Arabía sigraði Argentínu 2-1 á HM 2022. Ég sat í eldhúsinu og taldi mig vera að dreyma. Það var eitt af stærstu uppákomum í sögu HM — og það sýndi heiminum að Sádi-Arabía er ekki lið sem má vanmeta. En síðan sá leikur hafa þeir þurft að sanna að þetta var ekki einkastikka — og í undanúrvalinu úr AFC hafa þeir sýnt bæði styrk og veikleika.
Hervé Renard, franski þjálfarinn sem leiddi liðið á HM 2022, hefur farið og nýr þjálfari hefur tekið við. Liðið er að mestu skipað leikmönnum sem spila í sádíarabísku deildinni — Saudi Pro League — sem hefur vaxið gríðarlega síðan 2023 með komu Cristiano Ronaldo, Neymar og annarra stjörnuleikmanna. Salem Al-Dawsari, sem skoraði sigurmarkið gegn Argentínu, er enn fremsti maður liðsins. Varnarmaðurinn Ali Al-Boleahi og miðjumaðurinn Abdulelah Al-Malki veita reynslu og stöðugleika.
Stuðlar á framgang Sádi-Arabíu eru á um 5.00 og ég tel það vera sanngjarnt — þeir hafa gæði en skortir dýpt og samræmi á heimsvísu. Veðmálið sem mig langar að benda á er „Sádi-Arabía sigrar einn leik í riðlinum“ á um 2.50 — gegn Kabo Verde eiga þeir að vera uppáhald og stuðlar á 2.50 gefa gott gildi á sigur í einum leik.
Kabo Verde — smáeyjaríkið sem lifir drauminn
Kabo Verde hefur 560.000 íbúa og hefur aldrei verið á HM. Þetta er fyrsta mót þeirra, og sú staðreynd ein og sér gerir Riðil H áhugaverðan. Kabo Verde komst á mótið í gegnum afríska undanúrvalið þar sem þeir sigruðu riðilinn sinn á óvæntan hátt — nokkuð sem minnir okkur Íslendinga á eigin ferðalag á EM 2016 og HM 2018. Þegar smáþjóð með fimm hundruð þúsund íbúa kemst á HM er það söguleg stund sem allir fótboltaunnendur ættu að fagna.
Leikmannahópurinn er skipað leikmönnum sem spila víða í Evrópu — margir af portúgölskum ættum, þar sem Kabo Verde var portúgölsk nýlenda. Ryan Mendes og Garry Rodrigues eru reyndustu sóknarleikarnir. Vörnin er skipulagslega sterk en skortir einstaklingshæfni á toppsviði. Á veðmálamörkuðum er Kabo Verde á yfir 15.00 á framgang og ég sé ekki raunhæfa leið til að komast úr riðli með Spáni og Úrúgvæ. En „Kabo Verde skorar mark á mótinu“ á 2.00 er áhugavert veðmál — þeir hafa markahæfni sem dugir til eins marks í þremur leikjum.
Dagskrá og tímasetningar á íslenskum tíma
Riðill H verður spilaður á bandarískum völlum, líklega á austurströnd. Tímasetningar verða á milli 19:00 og 03:00 íslensku. Spánn gegn Úrúgvæ er lykilleikur riðilsins og verður líklega á kl. 22:00 eða 00:00 — fullkominn tími fyrir kvöldáhorf á Íslandi. Þessi leikur mun draga gríðarlega athygli og stuðlar á bein veðmál verða mjög sveiflukenndir vegna þess hversu jöfn liðin eru á pappír.
Fyrir bein veðmál á leikjum Spánar er eitt sem ég hef tekið eftir: Spánn hefur tilhneigingu til að stjórna leikjum með boltageymslu en skora mörkinn seint. Á EM 2024 skoraði Spánn 8 af 15 mörkum sínum eftir 60. mínútu. Þetta þýðir að ef Spánn er 0-0 við hálfleik er betra að bíða með bein veðmál á sigur þeirra — stuðlarnir hækka og gildið batnar.
Veðmálatækifæri og mínar spár
Mín spá: Spánn í fyrsta sæti, Úrúgvæ í öðru, Sádi-Arabía á þriðja og Kabo Verde á fjórða. Þetta er riðill þar sem stigveldið er nokkuð skýrt, en undantekning gæti komið ef Sádi-Arabía endurtekur kraftaverk eins og gegn Argentínu á HM 2022 — þá gæti riðillinn opnast.
Mitt efsta veðmál: Úrúgvæ á framgang á 2.20. Valverde og Núñez eru nógu sterkir til að tryggja annað sæti, og Bielsa veit hvernig á að undirbúa lið fyrir stórmót. Annað veðmál: „Spánn skorar yfir 5.5 mörk í riðlinum“ á um 1.75 — gegn Kabo Verde og Sádi-Arabíu munu þeir skora frjálslega. Og ef þú ert tilbúinn að taka áhættu: Sádi-Arabía gegn Kabo Verde jafntefli á 3.80 er veðmál sem fáir hugsa um en gæti gefið góða ávöxtun í leik þar sem bæði liðin eru á svipuðu stigi.
Leikjagreining — hvernig Riðill H mun þróast
Spánn gegn Úrúgvæ er lykilleikur riðilsins og einn af stóru riðlaleikunum á öllu mótinu. Þetta er fundur tveggja fótboltaheima: spænska boltageymslan gegn suður-amerísku ástríðunni. Ég hef greint leiki á milli evrópskra og suður-amerískra liða á síðustu þremur HM-mótum og mynstrið er skýrt: suður-amerísk lið vinna 38% slíkra leikja, sem er hærra en flestir halda. Úrúgvæ undir Bielsa mun ekki sitja djúpt og bíða — þeir munu pressa Spán og reyna að trufla boltageymslu þeirra. Ef Valverde nær að ráða miðjuvöllinum gegn Pedri og Rodri getur Úrúgvæ skapað vandamál sem Spánn á ekki vant. Stuðlar á jafntefli á um 3.40 er veðmálið mitt á þennan leik — bæði liðin eru of sterk til að tapa auðveldlega og bæði munu spila til sigurs, sem skapar aðstæður þar sem jafntefli er líklegra en stuðlar gefa til kynna.
Spánn gegn Kabo Verde verður eins og Dávíð gegn Golíaþ — og við vitum öll hvernig sú saga endar í Biblíunni, en á fótboltavellinum er Golíaþ yfirleitt of sterkur. Spánn mun ráða leiknum fullkomlega og spurningin er aðeins hversu mörg mörk þeir skora. Ég spái 3-0 eða 4-0 sigri Spánar og stuðlar á „Spánn vinnur og yfir 2.5 mörk“ á um 1.50 eru sanngjarnir. Áhugaverðara veðmál er „Yamal skorar“ á um 2.00 — hann mun líklega fá mikið rými gegn Kabo Verde og er í markformi sem gerir hann líklegan til markagerðar.
Úrúgvæ gegn Sádi-Arabíu er leikurinn sem Úrúgvæ verður að vinna. Ef þeir tapa gegn Spáni — sem er líklegt — þurfa þeir 6 stig úr hinum tveimur leikunum til að tryggja framgang. Sádi-Arabía er hættulegt lið sem sigraði Argentínu á HM 2022, og Úrúgvæ má ekki vanmeta þá. Bielsa veit þetta og mun undirbúa liðið samviskusamlega. Stuðlar á Úrúgvæ á um 1.50 eru sanngjarnir og „Núñez skorar“ á um 2.20 er veðmál sem ég hef á lista mínum — Darwin Núñez gegn sádi-arabísku vörninni er ójafn bardagi og hann ætti að fá mörg tækifæri.
Sádi-Arabía gegn Kabo Verde er leikurinn sem gæti ráðið þriðja sætinu. Bæði liðin eiga erfiðan riðil og þurfa stig til að halda vonni. Ef Sádi-Arabía vinnur þennan leik og nær jafntefli gegn Úrúgvæ eða Spáni gætu þeir endað með 4 stig sem gæti dugað sem besta þriðja lið. Stuðlar á sigur Sádi-Arabíu á um 1.80 eru sanngjarnir í þessum leik og ég myndi skoða „Sádi-Arabía vinnur og undir 2.5 mörk“ á um 2.50 sem gildisveðmál — bæði liðin eru varnarleg og leikurinn verður líklega þétt og markfátækur.
Dagskrá á íslenskum tíma: Spánn gegn Úrúgvæ verður á besta útsendingartíma, líklega kl. 22:00 eða 00:00 íslensku. Þetta er leikurinn sem ég mæli mest með í Riðli H — bæði vegna gæðanna og veðmálatækifæranna. Spánn gegn Kabo Verde verður á kl. 19:00 eða 22:00 og er áhugavert að horfa á vegna markaglaðningsins sem Spánn mun bjóða upp á. Lokaúrslitaleikir riðilsins verða samtímis og ef Úrúgvæ og Sádi-Arabía eru jöfn á stigum gæti spennan orðið ótrúleg.Greining á öllum tólf riðlum HM 2026